Nimi on lappalaista alkuperää ja tarkoittaa järjestyslukua neljäs. Tutkijat mieltävät luvun tarkoittamaan Näljänkäjärveä, joka on neljäs omasta alkujärvestään. Kylän asukkaiden mielestä kysymyksessä on neljä suota, jotka ympäröivät kylää.
Näljänkä on risteyspaikka. Pohjois-etelä- ja itä-länsitiet kohtaavat Näljängässä. Hyvät kulkuyhteydet 5-tielle ja valtatie 20:lle. Matkaa Kajaaniin on 150 km, Ouluun 170 km ja Kuusamoon 114 km. Kylä sijaitsee Suomussalmen kunnassa; kuntakeskukseen (Ämmänsaari) on matkaa 50 km.
Vaaramaisemat hallitsevat kylän marja- ja metsästysmaita.
Kirkonmäeltä näkyy Puolangan Siika- ja Tolpanvaara.